„Bei einem Halswirbelbruch handelt es sich nicht um eine gewöhnliche Knochenverletzung, sondern um einen potenziellen Notfall“, sagt Dr. Reinhard Schneiderhan, Leiter der Praxisklinik Dr. Schneiderhan & Kollegen in München-Taufkirchen. „Im Bereich der Halswirbelsäule verlaufen Rückenmark, Nervenbahnen und wichtige Strukturen, die für Bewegung, Gefühl, Atmung und viele weitere Körperfunktionen entscheidend sind. Verletzungen in diesem Bereich können deshalb weit über starke Schmerzen hinausgehen und im schlimmsten Fall neurologische Ausfälle verursachen.“

Zur Erklärung: Bei einem Halswirbelbruch kommt es zu einem Bruch eines oder mehrerer der sieben Halswirbel. Ursache ist meist ein starkes Trauma, etwa durch einen heftigen Aufprall, einen Sturz, einen Verkehrsunfall oder, wie im Fall von Jonathan Klinsmann, einen Zusammenprall im Sport. Entscheidend ist dabei nicht nur, welcher Wirbel betroffen ist, sondern auch, wie stabil oder instabil die Fraktur ist und ob zusätzlich Bänder, Bandscheiben oder das Rückenmark verletzt wurden. Genau davon hängt ab, wie gefährlich die Verletzung ist und welche Behandlung erforderlich wird.

Den Berichten zufolge ist bei Jonathan Klinsmann der erste Halswirbel betroffen. Das ist medizinisch besonders relevant, weil es sich dabei um den Atlas und damit den obersten Halswirbel direkt unter dem Schädel handelt. Er trägt den Kopf und zusammen mit dem darunter liegenden Wirbel ist er für die Beweglichkeit des Halses enorm wichtig. Eine Fraktur an dieser Stelle ist eine Verletzung an einer anatomisch besonders sensiblen Schlüsselstelle.

Die möglichen Folgen reichen von heftigen Nackenschmerzen, Bewegungseinschränkungen und Muskelverspannungen bis hin zu Taubheitsgefühlen, Kribbeln, Lähmungen oder Störungen von Blasen- und Darmfunktion. Wird das Rückenmark geschädigt, kann es, je nach Höhe und Schwere der Verletzung, sogar zu einer Tetraplegie kommen, also zu Lähmungen an Armen und Beinen. Bei hohen Halswirbelverletzungen können zudem die Atmung und andere lebenswichtige Funktionen beeinträchtigt werden. „Glücklicherweise führt aber nicht jede Halswirbelfraktur zu schweren Dauerschäden“, sagt Dr. Schneiderhan. „Aber jede Fraktur in diesem Bereich muss so behandelt werden, als könnte sie instabil sein, bis das Gegenteil sicher nachgewiesen ist.“

Umso wichtiger sind die richtigen Sofortmaßnahmen. Besteht der Verdacht auf einen Halswirbelbruch, dürfen Betroffene nach Möglichkeit nicht bewegt werden. Der Kopf-Hals-Bereich muss stabilisiert und der Rettungsdienst sofort alarmiert werden. Bei Jonathan Klinsmann haben die Ersthelfer richtig reagiert. Auf Fernsehbildern und Fotos ist bei seinem Abtransport zu sehen, dass Hals- und Kopfbereich stabilisiert wurden. „Bis zum sicheren Ausschluss einer schweren Verletzung muss die betroffene Person konsequent ruhiggestellt werden“, sagt Dr. Schneiderhan. „Anschließend folgen die neurologische Untersuchung sowie die Bildgebung, meist vor allem per CT, gegeben falls ergänzt durch MRT, wenn der Verdacht auf Verletzungen von Rückenmark, Bändern oder Weichteilen besteht.“

Die Therapie richtet sich dann nach Art und Stabilität der Fraktur. Bei so genannten stabilen Verletzungen reichen meist konservative Maßnahmen aus. Dazu gehört die konsequente Ruhigstellung durch eine Halskrause oder andere Fixationssysteme sowie engmaschigen Kontrollen und später physiotherapeutischer Begleitung. Bei instabilen Frakturen oder Verletzungen mit neurologischen Auffälligkeiten ist ein operativer Eingriff nötig“, sagt Dr. Schneiderhan. „Das Ziel ist immer, die Stabilität wiederherzustellen und Folgeschäden zu verhindern.“

Der Heilungsverlauf ist individuell sehr unterschiedlich. Er hängt unter anderem davon ab, welcher Halswirbel betroffen ist, ob die Fraktur stabil oder instabil war, ob eine Operation nötig wurde und ob neurologische Strukturen verletzt wurden. Knochenheilung und funktionelle Erholung brauchen in der Regel Wochen bis Monate. Bei unkomplizierten Verläufen kann die Fraktur unter konsequenter Ruhigstellung ausheilen, bei komplizierteren Verletzungen schließt sich oft eine längere Rehabilitation an. „Geduld ist hier ein entscheidender Teil der Therapie“, betont Dr. Schneiderhan. „Eine zu frühe Belastung kann den Heilungsprozess gefährden.“

Wer die Olympischen Spiele in Mailand und Cortina im Fernsehen verfolgt, hört fast im Minutentakt von Sportlerinnen und Sportlern, die große Probleme mit ihrem Rücken haben. Obwohl austrainiert und mit entsprechender Muskulatur ausgestattet, kommen viele nur mit Schmerztabletten durch die Wettkämpfe. „In vielen Disziplinen kommt es zu hohen Fliehkräften, harten Landungen, starken Vibrationen und extremen Rotationskräften“, sagt Dr. Reinhard Schneiderhan. Leiter des gleichnamigen Medizinischen Versorgungszentrum (MVZ) in München-Taufkirchen. „Das kann dann selbst die stärkste Muskulatur rund um die Wirbelsäule oft nicht mehr kompensieren.

Zu den rückenanfälligsten Sportarten zählen die alpinen Skiwettbewerbe. Insbesondere beim Slalom, aber auch in den anderen Wettbewerben wirken hohe Geschwindigkeiten, plötzliche Richtungswechsel und Stöße durch Unebenheiten oder Sprünge wie eine Dauerbelastung auf Rücken und Rumpfmuskulatur. Stürze mit unkontrollierten Drehbewegungen können neben dem gefürchteten Kreuzbandriss auch zu schmerzhaften Blockaden oder im Extremfall zu Wirbelverletzungen führen. „Für Olympiasportler ist es selbstverständlich, aber auch Freizeitskifahrer sollten sich akribisch auf die Wintersaison vorbereiten und möglichst das ganze Jahr die gesamte Rumpfmuskulatur, heute auch als Core-Muskulatur bekannt, regelmäßig trainieren“, rät Dr. Schneiderhan.

Noch belastender für den Rücken kann Snowboarden sein. Egal, ob Halfpipe, Slopestyle oder Boardercross, hier kommt es immer wieder zu harten Landungen, seitliche Belastungen und starken Rotationen. Das kann zu akuten Prellungen führen, aber auch langfristig einseitige Muskelspannungen und Fehlhaltungen fördern. „Ähnliche Mechanismen gelten für die Ski Freestyle-Disziplinen“, sagt Dr. Schneiderhan. „Sprünge, Rotationen und Landungen, teils auf Buckeln oder nach Tricks, erzeugen wiederholte Kompressions- und Torsionskräfte, die zu Mikroverletzungen führen können.“

Besonders intensiv ist die Belastung im Eiskanal: Beim Bobsport wirken hohe G-Kräfte und starke Vibrationen insbesondere auf die Hals-, aber auch die Lendenwirbelsäule. Die Sportlerinnen und Sportler müssen bei Geschwindigkeiten von über 100 Stundenkilometern Rumpf und Nacken konstant stabilisieren. Das sind Verspannungen vorprogrammiert. Gleichzeitig können die wiederholten Erschütterungen langfristig zu Verschleiß an Bandscheiben und Gelenkstrukturen beitragen. „Manche Bobbahnen bieten Fahrten für Touristen an“, sagt Dr. Schneiderhan. „Diese sollte man aber möglichst nur dann buchen, wenn die Rumpf- und Nackenmuskulatur ausreichend stark ist.“

Ein Sonderfall ist das Rennrodeln: Bei hohen Geschwindigkeiten und engen Kurven werden Halswirbelsäule und Nackenmuskulatur extrem beansprucht. Der Kopf muss gegen die wirkenden Kräfte stabilisiert werden, ruckartige Lenkbewegungen und Vibrationen erhöhen die Belastung zusätzlich. Möglich sind akute Probleme wie Schleudertrauma-ähnliche Beschwerden – und langfristig auch Verschleißerscheinungen im Bereich der Halswirbelsäule. Es braucht langes und regelmäßiges Training, ehe man einigermaßen gefahrlos auf dem Rodelschlitten die Bahn runterrasen kann.

Beim Eiskunstlauf ist die Belastung für den Rücken deutlich höher als beim normalen Eislaufen: Während klassisches Schlittschuhlaufen durch die gleichmäßigen, gleitenden Bewegungen in der Regel sehr gelenkschonend ist, wird es im Eiskunstlauf vor allem dann problematisch, wenn Sprünge, schnelle Drehungen und Überstreckungen hinzukommen. „Diese Elemente erzeugen hohe Stoß- und Rotationskräfte, die Bandscheiben und kleine Wirbelgelenke reizen können“, sagt Dr. Schneiderhan. „Normales Schlittschuhlaufen hingegen ist sehr empfehlenswert, vorausgesetzt man steht sicher auf den Kufen.“

Fazit: Fast alle Wintersportdisziplinen sind eine Herausforderung für den Körper, auch im Freizeitbereich. Neben schlimmen Verletzungen sind es oft wiederholte Erschütterungen, Rotationen und hohe Stabilisationsanforderungen, die den Rücken zur dauerhaften Problemzone machen können. „Doch wer sich rechtzeitig muskulär vorbereitet, am besten das ganze Jahr über, trainiert, auf gute Technik sowie dosierte Belastungssteigerung achtet, kann das Risiko für Rückenschmerzen deutlich reduzieren“, sagt Dr. Schneiderhan.

Der Neurochirurg und Schmerztherapeut Prof. Dr. Dr. Nikolai Rainov wurde Ende 2025 vom Nationalen Zentrum für Neurochirurgie „Romodanov“ in Kiew (Ukraine) mit einer Ehrenprofessur ausgezeichnet.

Diese hohe akademische Ehrung würdigt seine herausragenden und langjährigen Verdienste um die Weiterbildung junger ukrainischer Neurochirurginnen und Neurochirurgen sowie seinen nachhaltigen Beitrag zur internationalen Entwicklung und Vernetzung3 des Fachgebiets der Neurochirurgie.

Prof. Rainov ist bereits Träger eines Ehrendoktortitels der Ukrainischen Akademie für medizinische Weiterbildung "Shupik" in Kiew sowie einer Ehrenprofessur der Medizinischen Universität Harbin (Volksrepublik China). 

Mit der nun verliehenen Ehrenprofessur erfährt sein jahrzehntelanges Engagement eine weitere, besondere Anerkennung.

Seit nahezu zwei Jahrzehnten arbeitet Prof. Rainov eng mit ukrainischen Neurochirurgen sowie mit führenden neurochirurgischen Kliniken des Landes zusammen. In diesem Rahmen hat er zahlreiche junge ukrainische Ärztinnen und Ärzte fachlich begleitet, betreut und in Deutschland weitergebildet und damit maßgeblich zur Qualifizierung der nächsten Generation ukrainischer Neurochirurgen beigetragen.

Die aktuelle Auszeichnung besitzt eine besondere symbolische und gesellschaftliche Bedeutung, da die Ukraine als vom Krieg schwer gezeichnetes Land in hohem Maße auf internationale Solidarität, fachliche Unterstützung und nachhaltige Kooperationen angewiesen ist. 

Prof. Rainov’s Engagement steht beispielhaft für die internationale Verantwortung der medizinischen Wissenschaft und für die aktive Unterstützung beim zukünftigen Wiederaufbau des ukrainischen Gesundheitssystems nach dem Ende des Krieges.