„Es war mir eine Herzensangelegenheit, vor meinem Ruhestand das Jubiläumsjahr zum 50jährigen Bestehen der Deutschen Märchenstraße gestalten und begleiten zu dürfen. So konnte ich nochmals intensiv erleben, welche internationale und nationale Strahlkraft die Marke „Deutsche Märchenstraße“ mittlerweile besitzt. Einen schöneren Schlusspunkt für mein Arbeitsleben kann ich mir kaum vorstellen“ zeigte sich Benjamin Schäfer zufrieden am Ende der diesjährigen Mitgliederversammlung des Vereins Deutsche Märchenstraße e. V. in Kassel. Andreas Siebert, Vorsitzender des Deutschen Märchenstraße e. V. und Landrat des Landkreises Kassel, bedankte sich bei Benjamin Schäfer für sein unermüdliches Engagement und die mit viel Herzblut geleistete Arbeit für den Deutsche Märchenstraße e. V., er habe den Verein maßgeblich geprägt und viel zu seinem Erfolg beigetragen.

Schäfer begann seine Tätigkeit als Geschäftsführer mit der Überführung der Deutschen Märchenstraße von einer Arbeitsgemeinschaft in einen eingetragenen Verein zum 01.01.2007. Während seiner Zeit als Geschäftsführer konnte die Zahl der Mitglieder von 41 auf 73 gesteigert und die Deutsche Märchenstraße insgesamt beständig weiterentwickelt werden. Ein Höhepunkt seiner Tätigkeit war die Auswahl des 50jährigen Jubiläums der Deutschen Märchenstraße zum Jahresthema 2025 der Deutschen Zentrale für Tourismus (DZT), die einem Ritterschlag im Deutschlandtourismus gleicht. Die damit verbundene nationale und internationale Resonanz sowohl in den Medien als auch bei Reiseveranstaltern sei überwältigend gewesen, so Schäfer. Dennoch seien die Zeiten nicht einfach. Da die Deutsche Märchenstraße ein Verein mit kommunalen Mitgliedern sei, schlagen die zunehmend enger werdenden finanziellen Möglichkeiten der kommunalen Ebene direkt auf die Finanzausstattung der Deutschen Märchenstraße durch, erklärte Schäfer die Herausforderungen, vor denen sein Nachfolger Markus Exner nun steht.

Markus Exner konnte den Vorstand der Deutschen Märchenstraße mit seinem umfangreichen Wissen zu den Brüdern Grimm und seiner hervorragenden Vernetzung als Nachfolger von Benjamin Schäfer überzeugen. „Wir freuen uns, dass mit Markus Exner ein engagierter Netzwerker und kompetenter Kenner des Potentials der Marke „Brüder Grimm“ für die Herausforderungen der Geschäftsführung der Deutschen Märchenstraße gewonnen werden konnte“ so Andreas Siebert und ergänzte: „Wir sind zuversichtlich, dass er geeignete Wege finden wird, auch die finanziellen Herausforderungen des Vereins zu meistern und die Deutsche Märchenstraße für die nächsten 50 Jahre fit zu machen.“

Einer dieser Wege wurde bereits vorbereitet: Zum 1. Mai 2026 werden das Regionalmanagement Nordhessen und die Deutsche Märchenstraße eine Bürogemeinschaft in den Räumen des Regionalmanagements am Ständeplatz 17 in Kassel bilden. Die sich daraus ergebenden Synergien auf der Kostenseite werden beiden Organisationen zugutekommen, ebenso wie die neuen Möglichkeiten zum fachlichen Austausch zwischen den Mitarbeitenden der GrimmHeimat NordHessen und dem Team der beliebten Ferienstraße. „Ich freue mich sehr, dass die Deutsche Märchenstraße als überregionale Reiseroute mit ihrer Erfahrung und Strahlkraft nun Tür an Tür mit der Destination GrimmHeimat NordHessen zur positiven Entwicklung im hessischen Tourismus und darüber hinaus beitragen wird“ zeigt sich Kai Georg Bachmann, Geschäftsführer der Regionalmanagement Nordhessen GmbH, zufrieden.

Markus Exner ist erfreut, sein Herzensthema „Brüder Grimm“ beruflich noch stärker leben zu können. „Mir ist klar, dass ich nun eine große Marke betreuen und weiterentwickeln darf. Den finanziellen und organisatorischen Herausforderungen im Deutschlandtourismus sehe ich mit Respekt und auch Freude entgegen. Hier halte ich es ganz zuversichtlich mit Jacob Grimm: Kühnen und Wagenden steht ungesehen das Glück bei: plötzlich ist etwas geraten.“

Anlässlich der Feier sagte Andreas Bovenschulte, Bürgermeister und Kultursenator: "Es ist mir eine Ehre, hier in Bremen den Schlussakt für die Feierlichkeiten zum 50. Geburtstag der Deutschen Märchenstraße geben zu dürfen. Die Märchen der Brüder Grimm haben viele Kinder bereichert. Nicht nur in Bremen, wo sie mit den Bremer Stadtmusikanten bis heute im Herzen der Stadt präsent und das bekannteste Wahrzeichen unserer Stadt sind. Zumal das Märchen der Brüder Grimm so aktuell wie nie ist: Es geht um Flucht, Vertreibung und Zusammenhalt. Die vier Tiere verbindet nicht Herkunft, Status oder Generation, sondern eine gemeinsame Vision eines besseren Lebens – und die Entschlossenheit, es selbst in die Hand zu nehmen. Ich freue mich, dass wir diesen Tieren demnächst ein eigenes Zuhause geben. Mit dem Bremer Stadtmusikantenhaus in unmittelbarer Nähe des Marktplatzes."

Bildunterschrift: Benjamin Schäfer (Geschäftsführer Deutsche Märchenstraße), Bürgermeister Andreas Bovenschulte und Andreas Siebert (Vorstand Deutsche Märchenstraße e. V., von links) mit dem Unikat der Märchenstraßen-Vase der Porzellanmanufaktur Fürstenberg zu Beginn der Feier. Foto: Senatspressestelle der Hansestadt Bremen.

Die Deutsche Märchenstraße wurde 1975 von rund vierzig Kommunen als Arbeitsgemeinschaft gegründet. Seitdem führt die über 1.000 Kilometer lange Ferienroute vom hessischen Hanau, dem Geburtsort der Brüder Grimm, über zahlreiche Stationen wie Marburg, Kassel, Hameln oder Hann. Münden bis nach Bremen. Figuren aus Märchen und Sagen – von Baron Münchhausen über Rotkäppchen, Schneewittchen und Frau Holle – prägen die Orte entlang der Strecke. Am Zielpunkt der Route stehen die weltweit bekannten Bremer Stadtmusikanten.

"Seit fünfzig Jahren lädt die Deutsche Märchenstraße Interessierte aus aller Welt ein, Deutschland auf den Spuren der Brüder Grimm zu entdecken. Und seit fünfzig Jahren ist Hanau, Geburtsort der Brüder Grimm, Ausgangspunkt der international bekannten Ferienroute und Bremen mit den Bremer Stadtmusikanten der Zielpunkt dieser Route. Daher freuen wir uns ganz besonders, dass wir den Abschluss unseres fulminanten Jubiläumsjahres hier, in der historischen Rathaushalle in Bremen, am Weltgeschichtentag feiern dürfen", sagte Benjamin Schäfer, Geschäftsführer des Deutsche Märchenstraße e. V.

Den Auftakt der Veranstaltung bildeten eine Begrüßung durch den Bremer Bürgermeister, Andreas Bovenschulte, dem ein Grußwort von Andreas Siebert, Vorsitzender des Deutschen Märchenstraße e. V., folgte. Er ergänzte: „Im Laufe der fünf Jahrzehnte hat die Deutsche Märchenstraße sich zu einer weltbekannten Marke entwickelt, die national und international viel Aufmerksamkeit erfährt und zahlreiche Auszeichnungen bekommen hat. Natürlich ist die Erfolgsgeschichte, die im Jubiläumsjahr einen vorläufigen Höhepunkt gefunden hat, nicht linear verlaufen. Es gab immer mal wieder – häufig finanziell bedingt – kleinere und größere Rückschläge, es gab Veränderungen in der Mitgliederstruktur und im Routenverlauf. Doch eines ist immer gleichgeblieben: Die Einladung an Interessierte aus aller Welt, Deutschland auf den Spuren der Brüder Grimm zu bereisen.“

Einen wissenschaftlichen Blick auf die Bedeutung der Märchen eröffnete anschließend Professor Dr. Bernhard Lauer, Geschäftsführer der Brüder-Grimm-Gesellschaft in Kassel und renommierter Märchenforscher. Im Anschluss präsentierte ein vielfältiges Kulturprogramm die kreative Auseinandersetzung mit Märchen in Bremen – von Literatur über Figurentheater bis hin zum freien Erzählen. Die Gelegenheit zum Austausch und Netzwerken rundete die festliche Abschlussgala ab.

In der Kassel, der Hauptstadt der Deutschen Märchenstraße, dreht sich dieses Jahr alles um Frau Holle – inklusive Bettenschütteln, Schneegestöber, Märchendorf und fliegendem Weihnachtsmann. Besonders romantisch wird es in Hanau auf dem Wintergold-Markt am Schlossplatz, in der Fachwerk-Perle Fritzlar verzaubert der „Advent in den Höfen“ am 2. Adventswochenende die Gäste. Rotkäppchen persönlich kommt zum Schwälmer Weihnachtsmarkt am dritten Adventswochenende. Ein verzaubertes Mikrofon als Wunschverstärker hilft in der Rattenfänger-Stadt Hameln, dass Wünsche wahr werden. Die historische Kulisse rund um Rathaus und Roland (UNESCO-Welterbe), die romantische Beleuchtung und über 170 weihnachtlich geschmückte Stände laden zu einem ausgedehnten Bummel über den Bremer Weihnachtsmarkt ein. Weihnachtliche Konzerte und Weihnachtsausstellungen bieten ein stimmungsvolles Rahmenprogramm. Lebensgroße Märchenfiguren und zahlreiche Tannenbäume verzaubern die Buxtehuder Innenstadt noch bis zum 28. Dezember – ob sich auch Hase und Igel versteckt haben? Noch mehr märchenhafte Weihnachtsmärkte unter www.deutsche-maerchenstrasse.de.

Eines von zwei Schwerpunktthemen der Deutschen Zentrale für Tourismus
Circa 30 internationale Journalisten und Blogger erkundeten 2025 die Deutsche Märchenstraße. Sie kamen aus zahlreichen europäischen und außer-europäischen Ländern: China, Japan, USA, Belgien, Dänemark, Frankreich, Großbritannien, Irland, Italien, Niederlande, Österreich, Polen, Slowenien und Spanien. Möglich wurde dies, da die Deutsche Zentrale für Tourismus (DZT) das 50jährige Jubiläum der Deutschen Märchenstraße als eines von zwei Schwerpunktthemen für das Auslandsmarketing 2025 ausgewählt hat. „Eine Ehre, die einem Ritterschlag im Deutschlandtourismus gleichkommt“, freut sich Geschäftsführer Benjamin Schäfer. Das eigens zum Jubiläum der Deutschen Märchenstraße von der DZT entwickelte Online-Spiel "Grimm`s Quest" begeistert Hunderttausende Nutzer und wurde mit dem Red Dot Award ausgezeichnet.

Auch national konnte die Deutsche Märchenstraße ein überwältigendes Medienecho verzeichnen. Über 300 Veröffentlichungen in TV, Tagespresse, bundesweiten Magazinen und Hörfunk unterstreichen, dass das Thema „Märchen der Brüder Grimm“ nach wie vor die Menschen landauf und landab fasziniert. „Die Märchen der Brüder Grimm kennt man auf der ganzen Welt. Ihre Geschichten begeistern nach wie vor Jung und Alt. Diese Faszination spiegelt sich auch in den zahlreichen, gut besuchten märchenhaften Veranstaltungen und Museen bis hin zu neuen Buchpublikationen entlang der beliebten Ferienstraße wider“ erläutert Sylvia Stock, Presse-Referentin der Deutschen Märchenstraße.

Entsprechend der hohen Medienresonanz habe sich die Prospektanfragen in der Geschäftsstelle vervielfacht. Ein Zeichen, dass auch der Gast erreicht wird.

Jubiläums-Abschlussveranstaltung im März 2026 in Planung
Aktuell arbeitet die Deutsche Märchenstraße an einer Abschlussveranstaltung im Frühjahr 2026. Bis dahin laden märchenhafte Weihnachtsmärkte, gemütliche Märchenerzählungen und stimmungsvolle Stadtführungen entlang der über 1.000 Kilometer langen Route vom Main bis zum Meer dazu ein, in die Welt der Märchen, Sagen und Legenden einzutauchen. Alle Veranstaltungen können mit dem Filter „Märchenhaft“ im Veranstaltungskalender der Deutschen Märchenstraße gefunden werden. www.deutsche-maerchenstrasse.com